제주도에는 1만 8천의 신이 살고 있다
제주도를 여행하다 보면 문득 이상한 기분이 들 때가 있습니다. 한라산 정상은 왜 움푹 파여 있을까, 영실 계곡의 기암절벽들은 왜 사람 형상처럼 줄지어 서 있을까, 산방산은 왜 홀로 뚝 떨어져 있을까, 제주도 곳곳에 흩어진 360여 개의 오름들은 대체 누가 뿌려놓은 것일까 하는 궁금증입니다.
제주 사람들은 오래전부터 이 모든 질문에 대한 답을 알고 있었습니다. 바다에도, 산속에도, 마을 입구의 돌 위에도, 심지어 집 안 부엌에도 신이 있다고 믿어왔기 때문입니다. 그 수가 무려 1만 8천에 달한다고 합니다.
그리고 그 1만 8천 신들의 어머니이자, 제주도 그 자체를 만든 창조신이 바로 오늘 이야기의 주인공 설문대할망입니다.
설문대할망, 그녀는 누구인가
‘할망’은 제주 사투리로 할머니를 뜻하지만, 설문대할망은 단순한 할머니가 아닙니다. 제주 신화에서 하늘과 땅을 분리하고 제주도라는 섬 자체를 창조한 여신입니다.
지역에 따라 선문대할망, 설명두할망, 세명뒤할망 등 부르는 이름이 조금씩 다릅니다. 조선시대 문헌인 『탐라지』에는 한자로 ‘설만두고(雪慢頭姑)’라고 기록되어 있습니다. 18세기 장한철이 쓴 『표해록』에는 뱃사람들이 한라산을 보며 “선마고(詵麻姑)!”라고 외치며 살려달라고 비는 장면이 나오는데, 이 역시 설문대할망에게 비는 모습이었습니다.
이처럼 설문대할망은 단순한 옛이야기 속 인물이 아니라, 실제로 제주 사람들의 신앙과 제의의 대상이었던 존재라는 점에서 그 무게감이 남다릅니다.
제주도가 만들어진 이야기
태초에 하늘과 땅이 구분되지 않던 시절, 캄캄한 어둠 속에서 설문대할망이 눈을 떴습니다. 하늘만큼 키가 큰 할망이 벌떡 일어서자 하늘과 땅이 갈라졌고, 할망은 치마폭에 흙을 퍼 담아 나르기 시작했습니다.
그렇게 쌓아 올린 흙이 한라산이 되었고, 흙을 나르는 과정에서 치마의 터진 틈으로 새어 나온 흙덩어리들이 제주도 곳곳에 흩어져 360여 개의 오름이 되었습니다.
할망의 스케일은 상상을 초월합니다. 한라산에 걸터앉아 한쪽 발은 관탈섬에, 다른 쪽 발은 지귀섬에 걸치고 우도를 빨래판 삼아 빨래를 했다고 전해집니다. 아무리 깊은 바다도 무릎 높이밖에 차지 않았고, 한라산을 베개 삼아 제주도 전체를 침대처럼 누울 수 있을 만큼 거대한 존재였습니다.
한라산 꼭대기와 산방산의 비밀
제주도를 여행해 본 분이라면 한라산 꼭대기에 백록담이라는 분화구가 움푹 파여 있다는 사실을 아실 겁니다. 그리고 서귀포 인근에는 주변 지형과 어울리지 않게 홀로 우뚝 솟은 산방산이 있습니다.
설문대할망 이야기에 따르면, 한라산 꼭대기에 앉는 것이 불편했던 할망이 정상 부분을 뽑아 휙 던졌는데, 그것이 날아가 지금의 산방산이 되었다고 합니다. 한라산 정상이 움푹 팬 이유와 산방산이 홀로 서 있는 이유가 이 이야기 하나로 설명되는 것입니다.
이때 함께 떨어져 나간 흙 조각들이 가파도, 마라도, 형제섬이 되었다는 이야기도 전해집니다. 실제로 이 이야기를 알고 한라산과 산방산을 번갈아 보면, 정말로 한라산 꼭대기를 그대로 옮겨놓은 듯한 모양새가 묘하게 맞아떨어져 제주 사람들의 상상력에 감탄하게 됩니다.
제주가 영원히 섬이 된 이유
설문대할망에게는 또 하나의 유명한 이야기가 있습니다. 어느 날 할망은 제주 사람들에게 이런 제안을 했습니다.
내가 입을 옷 한 벌을 만들 명주 100동(5,000필)을 모아주면, 육지까지 이어지는 다리를 놓아주겠다.
제주 사람들은 기뻐하며 온 섬을 뒤져 명주를 모으기 시작했고, 설문대할망도 약속대로 다리를 놓기 시작했습니다. 하지만 문제가 생겼습니다. 아무리 모아도 명주가 99동밖에 모이지 않았던 것입니다. 안타깝게도 딱 1동이 부족했습니다.
이에 실망한 설문대할망은 다리 놓는 것을 멈추었고, 제주도는 그렇게 영원히 섬으로 남게 되었습니다. 이 이야기에는 척박했던 제주의 가난을 상징한다는 해석과, ‘조금만 더 했으면 됐을 텐데’ 하는 제주 사람들의 아쉬움이 담겨 있다는 해석이 공존합니다. 어떤 해석이든, 이 이야기를 알고 나면 제주도라는 섬이 조금 더 각별하게 느껴집니다.
오백장군 – 영실 기암절벽에 서 있는 500명의 아들
한라산 영실 코스를 오르다 보면 사람 형상을 한 기암절벽들이 줄지어 서 있는 것을 볼 수 있습니다. 이것을 오백장군 또는 오백나한이라고 부릅니다.
전설에 따르면, 설문대할망에게는 500명의 아들이 있었습니다. 할망은 매일 사냥 나간 아들들을 위해 커다란 가마솥에 죽을 끓였습니다. 그러던 어느 날, 죽을 젓다가 그만 발을 헛디뎌 가마솥에 빠져 죽고 말았습니다.
사냥에서 돌아온 아들들은 아무것도 모른 채 맛있게 죽을 먹었습니다. 하지만 맨 마지막에 돌아온 막내아들만이 국물 맛이 이상하다는 것을 눈치채고 솥 바닥을 확인했습니다. 어머니가 솥에 빠져 돌아가셨다는 사실을 알게 된 아들들은 통곡하다 그 자리에서 모두 돌로 굳어버렸고, 그것이 지금의 영실 오백장군 바위가 되었다고 합니다.
(물론 이 이야기에 대해서는 학자들 사이에 논쟁이 있습니다. 제주도를 창조한 거신이 가마솥에 빠져 죽는다는 설정이 앞뒤가 맞지 않는다는 지적과 함께, 본래 다른 여신의 이야기가 설문대할망 신화에 합쳐졌다는 연구 결과도 있습니다. 하지만 이야기 자체가 주는 감동은 분명합니다.)
설문대할망의 흔적을 찾아서
제주도 곳곳에는 설문대할망이 남긴 흔적이라고 전해지는 장소들이 있습니다. 여행하시면서 이 이야기들을 떠올려 보시면 풍경이 한결 다르게 보일 것입니다.
- 한라산 백록담 – 할망이 정상을 뽑아낸 자리
- 산방산 – 할망이 던진 한라산 꼭대기가 날아가 꽂힌 곳
- 영실 오백장군 바위 – 어머니를 잃고 슬퍼하다 돌이 된 500명 아들들의 모습
- 360여 개의 오름 – 할망이 흙을 나르다 치마 틈으로 떨어진 흙 조각들
- 성산일출봉 등경돌 – 할망의 흔적이 남아 있다고 전해지는 돌
- 제주 돌문화공원 – 설문대할망 신화를 테마로 조성된 공원으로, 할망의 이야기를 체계적으로 만나볼 수 있는 곳
왜 설문대할망 이야기가 특별한가
세계 어느 곳에나 창조 신화는 존재하지만, 설문대할망 이야기가 특별한 데에는 몇 가지 이유가 있습니다.
1. 여성 창조신이라는 점입니다. 전 세계적으로 창조신이 남성인 경우가 많은데, 설문대할망은 여신이 세상을 만들고 자식을 낳아 키우며, 결국 자식을 위해 희생하는 서사를 담고 있습니다. 이는 척박한 제주 땅에서 억척스럽게 삶을 일궈온 제주 여성들의 삶과 깊이 연결됩니다.
2. 신이면서 동시에 인간적이라는 점입니다. 세상을 창조할 만큼 거대한 능력을 가졌으면서도, 옷이 없어 속상해하고 명주 1동이 부족해 실망하며, 아들들의 밥을 해주다 목숨을 잃는 인간적인 모습은 우리에게 더 깊은 공감을 불러일으킵니다.
3. 제주의 모든 지형이 이 이야기 하나로 연결된다는 점입니다. 한라산, 백록담, 산방산, 수많은 오름, 가파도와 마라도, 영실의 바위까지, 제주를 여행하며 만나는 거의 모든 자연 경관에 설문대할망의 이야기가 스며들어 있습니다.
마무리 – 이야기를 알면, 여행이 달라집니다
제주도는 아름다운 섬입니다. 맛있는 음식과 예쁜 카페, 에메랄드빛 바다만으로도 충분히 매력적인 여행지입니다. 하지만 설문대할망의 이야기를 알고 제주를 바라보면, 한라산의 움푹 파인 정상이, 홀로 우뚝 솟은 산방산이, 줄지어 선 영실의 바위들이 모두 하나의 이야기로 연결됩니다.
풍경은 더 이상 단순한 자연경관이 아니라, 수천 년 동안 제주 사람들의 입에서 입으로 전해져 내려온 살아있는 이야기가 됩니다. 다음 제주 여행에서는 한라산 꼭대기에 서서 산방산 쪽을 바라보며 이 이야기를 떠올려 보세요. 설문대할망이 한라산 정상을 뽑아 휙 던지는 장면을 상상하면서 말입니다. 분명 전에는 몰랐던, 한층 더 깊은 제주를 만나실 수 있을 겁니다.
